えっ！？こんな影響が・・？食いしばり癖がある人の歯に起こること

「仕事中、ふと気づいたら歯をグッと食いしばっていた」
「朝起きるとあごがだるい感じや歯に違和感がある」

そんな経験はありませんか？食いしばりは、多くの方が無意識のうちにやってしまっているクセのひとつです。「ただの食いしばり」と思っていると、実はそれがじわじわとお口の健康をむしばんでしまうことがあります。今回は、食いしばり癖が歯に与える影響について、わかりやすくお伝えします。

食いしばりとはどんな状態？

食いしばりは、歯をギリギリと擦り合わせる歯ぎしりとは違い、グッと噛みしめる状態のことを言います。

多くの人は無意識にこの噛みしめをやってしまっています。特に、緊張・ストレスを感じている時には出やすく、何かに集中している時やスマホを見ている時などにもやってしまいがちで、本人はそれになかなか気づいていないのが特徴です。

通常、食事中に歯にかかる力は10㎏～体重の半分程度といわれています。それに対して、食いしばりのときの力は体重以上、もしくはその数倍に達することもあると言われており、歯やあごへの負担はかなりのものになります。

このような力が持続的に繰り返されることで、歯やあごに破壊的なダメージをもたらし、さまざまなトラブルが引き起こされることがあります。

食いしばりが日常化することで、歯の表面が徐々にすり減っていきます。また、強い力が集中し続けることで、歯にヒビが入ったり、欠けたり、最悪の場合は割れてしまうこともあります。

被せ物や詰め物をしている場合には、詰め物やかぶせ物、差し歯が頻繁に壊れる、外れる、といったことが起きやすくなります。

食いしばりをすると、歯の根元の部分にも力が集中してしまうため、歯の根元部分のエナメル質がくさびのように欠けてしまうことがあります。

そうすると、内側の象牙質が露出し、冷たいものや歯ブラシの刺激でキーンとしみる「知覚過敏」が起こりやすくなります。日本歯科医師会のホームページにも、象牙質が露出することで刺激が神経に伝わりやすくなるという知覚過敏のメカニズムが解説されています。

食いしばりによる強い力は、歯を支えている組織（歯根膜・歯槽骨）にも繰り返しのダメージを与えます。そうすると、歯周組織が弱まり、歯周病菌が定着・悪化しやすい環境となってしまいます。

その結果、歯磨きをしっかりしていても、食いしばりが続く限りは歯周病が進行しやすい状態になります。

食いしばりはあごの関節や周囲の筋肉に持続的な負荷がかけることになります。

その結果、「口を開けるとカクッと音がする」「大きく口が開かない」「朝起きるとあごがだるい」といった顎関節症の症状が引き起こされることがあります。

顎関節症は食事や会話のたびに不快感をともなうため、日常生活にも支障をきたすことがあります。

噛む筋肉は食いしばりによって過緊張状態になります。そうすると、その影響はこめかみや首、肩にまで波及することがあります。

「特に心当たりがないのに頭痛や肩こりがひどい」という場合、食いしばりが一因になっている可能性もあります。

上下の歯というのは食事の時以外には合わせず、少し隙間があるのが本来の状態です。

食いしばりは無意識に行っていますので、まずは、意識して「歯を合わさない」ということをやってみましょう。パソコン作業中や集中しているときほど、意識的にあごの力を抜くようにしてみてください。

実は、日中に食いしばりをしている人は、就寝中の歯ぎしりも起こしやすくなることが分かっています。そして夜間の歯ぎしりでも歯やあごに大きな負担をかけてしまいます。

就寝中の歯ぎしりに関しては、自分でコントロールすることが難しいため、歯科医院でマウスピース（ナイトガード）を作製することをおすすめします。これを就寝時に装着することで、歯やあごへのダメージを大幅に軽減することができます。

食いしばりは、歯のすり減りや欠け・割れ、知覚過敏、歯周病の悪化、さらには顎関節症や肩こり・頭痛にまで影響を及ぼすことがあります。そのため、心当たりのある人は、「たかがクセ」と思わずに、今回の内容を参考にしていただき、早めに対処することをおすすめします。